楓炭鉱の手押しトロッコ(2)

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さて、スノーシェッドを奥に行くと、本格的な炭鉱の雰囲気がただよってきた。
さすがに、これ以上進むのはマズいかなという気がしてきた私である。

「石炭を満載した列車でもやってこないかな」と思いつつも、勝手に入り込んで何をしていると怒られるのも怖かった。そこで、いつでも逃げ出せる場所まで退却……いや転進。
すると、トンネルの奥から何やら、レールの継ぎ目を渡るガタンゴトンという音がしてきたではないか。

「坑内から石炭を積んだ貨車でもきたのかな」
そう思って目を向けると、小さな貨車がゆっくりとこちらのほうに向かってきた。だが、動いているのは小さなトロッコ1両である。
「……はて、なんだろう？」

その次の瞬間、私はたまげてしまった。

なんと、2人の人間が人力でトロッコを押していたのである。
しかも、その2人というのは、頬っかむりをしたおばさんであった。近所に住んでいるおばさんであろうか。
茫然として立ちすくんでいる私のすぐ横を、おばさんとトロッコは、悠然と通り過ぎていったのである。

あまりの光景にしばし興奮状態が続いたが、それも外の涼しい空気に触れるとようやく収まった。
雑多なものが置かれたなかに、何やらわからない機械を積んだ(?)車両が置かれていた。
後ろに見える高架橋は、現在のJR石勝線の線路。当時は、まだ未開通であった。

近くの建物から轟音が聞こえるのが気になっていたので、そこもついでに覗いてみた。
モーターのようなものが高速で回転している。炭車の巻き上げ機なのだろうか。

そして、炭鉱になくてはならないものの一つがこれ。炭鉱の安全を祈願するための神社。
鳥居には、「坑口神社」と書かれている。

　いまは、「楓」駅のあった夕張線(支線)は廃止となり、近代的な石勝線に生まれ変わった。「楓」という駅名は新線に残ったものの、2004年にはその駅も廃止されてしまう。
　いまでは、札幌と道東とを結ぶ新鋭の特急列車が、うなりを上げて通過するだけだ。
　だが、そんな場所に、1970年代の後半までこんな小さな炭鉱があったとは、知る人は少ないだろう。

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